最近我到浙江的宁波参加一个全国的室内设计师年会，会议的组织者请我在会上发表关于室内设计问题的演说，那是2004年11月的一个有些阴霾的日子。宁波是一个充满人文气息的城市，单是一个天一阁就足以让我心仪了。接到邀请之后，我把美国大学的课安排了一下，从洛杉矶飞了14个小时到达宁波，然后直接赶到会场。因为讲话安排在到达当天的下午，因此基本没有休息就上了讲台。会议在宁波的南苑酒店举行，走进会场，我看见那个宏大的国际会议中心密密麻麻地坐了近两千个代表,他们都是来自全国各地的室内设计师和室内设计公司的领导。我知道南苑酒店是宁波迄今最好的五星级酒店，这个酒店的室内是现在在广州集美组担任主要设计师的一个我的学生在1997年设计的。早听他说过，我自己却是第一次来。出席这个会议的人数之多，实在令我惊异,而对于中国的室内设计在短短的时间内发展成一个如此庞大的产业，则更是当初无法想象的。会议期间，id+c的编辑来酒店见我，他们都是充满朝气的年轻人。我们在酒店的咖啡厅坐下，他们给我看了杂志，很漂亮的月刊，图文并茂，也有比较强烈的专业上的趋向。他们希望我能够为杂志写专栏，我感觉到室内设计是一个充满朝气和活力的行业，而个中的问题也不少，设计师由于专业训练的欠缺，在设计上存在许多不足之处，通过期刊来给他们一些咨询，或者一些不同的观点，对于提高室内设计的总体水准来说是有益的。因此，我欣然答应了他们的要求。不过，之后有点后悔，倒不是不想写，而是怕自己的事情太多，不一定能够为他们写好这个专栏。id+c杂志给了我一个参考提纲，是他们希望我能够谈谈的方面。虽说是按照提纲来写，但是更多的联系我自己的感受和经历，或许能给国内的设计师们一些不同的观念吧！说到室内设计行业，我早先也没有什么认识，与这个产业接触，是在二十多年前了。大约是在1984年左右，或者还要早一年，我当时还在广州美术学院设计系（当时叫“工艺美术系”）教书，当时系里的几个老师议论成立一个室内设计公司，他们多半是刚刚从中央工艺美术学院毕业分配来这里工作的青年教师，对设计充满了的热情，很希望系里能够支持他们组建这个公司。他们非常敏感地感觉到室内设计迟早会成为一个巨大的设计产业。我虽然是一个从事设计研究的教师，但其实对设计产业是没有多少理解的。1972年秋天，我曾经被抽调到一个工艺美术公司担任设计师，在那里工作过6年。那是个计划经济体制下的出口工艺品工厂，虽然每年都要去广州的中国出口商品交易会协助出口自己设计的工艺品，却仍然与市场体制下的设计产业基本没有什么联系。因此，当那些年轻老师告诉我希望成立设计公司的时候，我是有点古怪的感觉。不过，我对于新冒出来的事物一向有种特殊的心态，即便不太了解，也会支持在先，因此也就表示支持。那个小小的、附属于设计系的公司，起名为“集美”，他们找我起个英文名字，我随口就说了 “集美”的谐音，叫“Jasmine”吧！Jasmine在英语中是“茉莉花”的意思，我觉得这个名字有中国味道，在西方也因普契尼的歌剧《图兰多特》而闻名，因此这个名字是有几层好处的。有好长一段时间，“集美”的英文名字就叫“Jasmine Interior Design & Construction Company”（集美室内设计工程公司）。到了上个世纪90年代，“集美”逐渐做大了，成为一家规模可观的专业设计公司。当年的“集美”公司最早是在广州附近承接一些酒店的室内装修工程，虽然他们并未系统地学习过室内设计，却一直在不断地学习和摸索。看到那些年轻人非常努力的工作，拿喷笔画预想图、骑着摩托车跑材料、联系装修队施工，我实在很佩服。几年之间，业务居然发展得很好，“集美公司”也就渐渐出名了。广州美术学院其他系的老师也先后成立自己的室内设计公司，也用了“集美”的名字，逐渐的，原来的这批人办的第一个集美公司被一大批后来的集美公司淹没。广州美术学院成了一片集美的海洋。为了区分，这些集美不得不用序号代表，分别叫“集美A组”、“集美B组”等等，多的时候好像搞出六、七个之多。到我离开广州美术学院的时候，好像全学院没有一个系不开公司了。